讓你開始遊泳的契機是什麽？

父母想讓我去學一項體育運動，但是因為球賽好像有點難，所以在煩惱是田徑還是遊泳的時候，選擇了遊泳。聽說如果是遊泳的話可以一直堅持下去，將來也能為某些事情發揮作用。因此，3歲的時候我開始去京都老家附近的一所遊泳學校上學。

你還記得當時的事情嗎？

因為我原本就喜歡玩水，所以很快就習慣了遊泳，每天我一點一點地練習遊泳。教練也沒有特別對待，而是和周圍其他學生一樣指導我。
到了小學三年級的時候，我已經會遊泳了，到了五年級和六年級的時候，我就可以抽出足夠的時間和人比賽了。

那個時候對於你來說「遊泳」是怎樣的存在？

與其說是運動，不如說是作為技能學習的一種，每周去一次遊泳學校。因為有很多遊泳的夥伴，所以每次真的很期待和他們見面。

似乎你在初中的時候就接觸到了殘疾人遊泳，是什麽讓你決定去參加殘疾人遊泳的？

初中一年級在近畿預選賽中出場的時候，有一個在京都的殘疾人遊泳比賽中很活躍的一之瀨選手的朋友跟我打招呼，告訴了我遊泳還有殘奧會這個舞臺，要不要來試試看呢。在那之前，我並不知道殘疾人遊泳的存在，也沒見過除了自己以外的遊泳的人，所以覺得很有魅力。

開始遊泳比賽後，有什麽心境變化嗎？

我原本在小學就參加田徑比賽。到了初中就變成遊泳了，正好是時間也提快了，能互相競爭的人也增加了的時期，所以遊泳和戰鬥變得更開心了。總之，能和人競爭真的很開心。

田徑的經驗中是否有任何部分對您遊泳比賽有幫助？

多虧了參加田徑運動，我的腳力和體力都得到了鍛煉，所以我認為這是我的強項，也讓我有了自信心。實際上，在我開始遊泳後很早的階段，時間一下子就提快了。我認為這個記錄的出現是因為在新環境中接受挑戰的樂趣。

對於你來說，殘疾人遊泳最吸引人的地方是什麽？

就是能夠與人競爭。雖然在中學的時候並沒有什麽感覺，但是到了高中，果然還是會和健全人產生差距。殘疾人遊泳最吸引人的地方在於，你可以和像你一樣的殘疾人在同一個級別的時間裏一決高下，公平地決定勝負。因為我原本就不喜歡輸，所以遊泳比賽很適合我呢（笑）。

你14歲的時候在日本錦標賽上創造了亞洲記錄。
對於你的關註度一定一下子提高了不少，實際上怎麽樣呢？

我的家人和朋友都興奮地說「太棒了」，但實際上我是最驚訝的那一個。當時我並沒有瞄準亞洲記錄，所以會場的廣播說「這是新的亞洲紀錄」，我周圍的人都在贊嘆，但在我的腦海中其實是處於「？？？」的狀態（笑）。比起被關註，我更強烈的感覺是終於被大家認可了啊。這是我切實感受到自己能在這個世界（殘疾人遊泳）上大顯身手的瞬間。

聽說在你讀高中的時候，你有過因為消沈而導致記錄停滯不前的時期。

對於我來說，時間在穩步改善，也有出成績，我認為這是一種很好的狀態。但是，自從高中一年級的代表選拔會落選之後，我變得突然不知道自己的遊泳方法了，時間也漸漸地減慢了，那是我至今為止最痛苦的一段時期。就好像真的掉進了無底深淵一樣。
然而我並沒有改變遊泳方法，但就是時間變慢了，所以自己心中也充滿了疑問。話雖如此，但是改變至今為止的遊泳方法其實有點可怕，我也不知道該怎麽做才好。

成為克服那個狀況的原動力的是什麽？

從某位教練那裏，我得到了一個與以往完全相反的建議。在那之前，我的遊泳方法是上半身要高高舉起，上半身和下半身也要大幅度遊泳，但是教練卻說：「上半身不用也可以，只靠下半身和腳的踢動來遊泳吧。」。然後我試著按照那樣做了，時間真的突然開始上升了。從那之後我變得能夠積極對待了。我想正是因為有了周圍人的鼓勵，我才能夠跌倒了爬起來。

聽說你是以小學教師為目標考入大阪體育大學的，你是什麽時候想成為一名老師的？

因為我的父母都是小學教師，所以我也很憧憬。從小學開始，我就一直想將來成為一名教師。我想成為受學生喜愛的老師，讓孩子們常來找我的老師。雖然我也打算繼續遊泳，但是我覺得一邊繼續日本代表隊和強化選手一邊遊泳是很難的，所以總有一天我會不再站在那樣的立場上，成為一名教師。在那之前我想全力去遊泳。

老家在京都，但您覺得在大阪的生活怎麽樣？

我目前一個人生活。休息日大多是做大學的課題和收拾房間度過，幾乎不外出。我比較宅。對我來說大阪還是未知的世界（笑）。出門的話需要交通費，所以也有節約的意思。當然我並不是害怕走在大阪的街道哦（笑）。

給我們講講您當選東京2020殘奧會日本代表時的事情可以嗎？

在代表選拔會上通過了規定的時間標準。還有就是從排名的前幾名中被選出。最後的結果通知是我自己在網上查到知曉的（笑）。得知自己成為日本代表的時候非常開心，同時也放心了。當時是我時間紀錄不太好的時期，一直擔心自己可能來不及。所以，想到終於能向支持我的人們報告好消息的時候，我就松了口氣。

100米蛙泳獲得第6名。關於這個結果您自己覺得如何？

這是出乎意料的，因為我的目標是晉級決賽。在過去的四年裏，我一直無法更新自己的最佳狀態，所以我認為除非我努力並設定時間，否則很難晉級決賽。我對第六名的結果感到挺驚訝的。當我看到時間的那一刻，我甚至有些難以置信。

你認為2020年東京殘奧會的經歷會改變你未來的生活嗎？

是啊。我覺得經驗很重要。對我來說是第一次世界規模的比賽。下一個目標當然是巴黎2024殘奧會。我的武器是腿部力量，所以我想多練習、訓練和加強它。當我在巴黎時，我會更堅定地使用我的上半身來訓練自己進行大姿態的遊泳。

你感覺到效果了嗎？

雖然教練說還有很多成長的要素，但是我一想就會陷入恐慌，變得不會遊泳了（笑）。為了一個一個地確實地過關，現在首先只考慮加強腿部力量。

去年秋天您獲得了「大阪體育獎」和「感動大阪獎」。請告訴我們您的感想。

我來自京都，我的大學和附屬機構是大阪。起初我很驚訝，因為我與大阪沒有特別的聯系。不過，我很高興我的成績得到了應有的認可，我從來沒有想過我會獲得如此光榮的獎項。

您在頒獎典禮上有與其他人交談過嗎？

我非常怕生，所以沒怎麽說話（笑）。但是，能和在電視上看到的獎牌獲得者直接見面，我想，我下次也要努力拿獎牌和他們並肩站在一起！

最後，您對運動員們還有什麽要說的嗎？

我曾經嘗過谷底，現在總算爬到了這裏。無論何事，只要盡全力去做自己喜歡的事情，雖然有時也會這樣碰壁，但是我希望你不要放棄，朝著自己想的方向好好地前進。
我覺得體育運動有找到自己容身之處的能力。我獲得了遊泳這個自己發光的地方。如果有一點興趣的話，請一定試著開始。我覺得能遇到殘疾人遊泳這項運動真是太好了。

【采訪日期】2022年1月27日 【采訪合作】大阪體育大學
* 該報道基於采訪當日的內容。